La pianta che non dovresti mai piantare nel tuo giardino: è una calamita per le zecche

Le zecche non solo sopravvivono nei boschi: trovano anche l’ambiente ideale in certi giardini. E c’è una pianta, più comune di quanto si pensi, che sembra avere una strana affinità con questi minuscoli ma pericolosi parassiti.

Sebbene fosse già noto che le zecche prosperano in ambienti umidi e ombrosi, ciò che ha sorpreso i ricercatori è che il loro numero si moltiplica notevolmente quando è presente una pianta molto specifica. Il legame va oltre una coincidenza spaziale: ci sono elementi chimici e fisici che potrebbero rendere questa pianta un vero rifugio per questi parassiti. Ci riferiamo alla felce.

Le felci possono creare problemi nel tuo giardino

Non si tratta di una pianta esotica né rara. In effetti, si trova in molti giardini e sentieri naturali per il suo valore decorativo e la sua capacità di crescere all’ombra. Tuttavia, le felci, una specie vegetale ancestrale, stanno acquisendo una cattiva reputazione per attirare più zecche rispetto ad altre specie dell’ambiente.

Le ricerche indicano che le felci emettono certi composti volatili, come terpeni e acidi fenolici, che potrebbero agire come "richiami chimici" per le zecche. Questi parassiti, che non hanno una buona vista e si orientano principalmente grazie all’olfatto e alla temperatura, sembrano rispondere a questi stimoli con una frequenza insolita.

Ma non è solo la chimica a entrare in gioco. La loro forma, con fronde lunghe e molteplici pieghe, offre una struttura perfetta perché le zecche possano nascondersi e attendere il passaggio di un mammifero. In questo microclima vegetale, umido e protetto, le zecche trovano il luogo ideale per tendere agguati.

Zecche: un rischio crescente per la salute pubblica

Questo fenomeno non è solo una rarità botanica: potrebbe avere implicazioni serie per la prevenzione delle malattie. Le zecche sono vettori di patologie come la malattia di Lyme o la febbre bottonosa, entrambe con un impatto significativo su esseri umani e animali domestici.

Nelle aree dove la felce cresce senza controllo, specialmente in climi temperati e piovosi, gli scienziati stanno osservando un aumento dei casi di punture di zecche. Anche se non si può attribuire esclusivamente a questa pianta, il modello suggerisce che possa agire come un catalizzatore ecologico.

Per questo motivo, gli scienziati raccomandano di prestare attenzione al tipo di vegetazione presente in giardini e parchi, soprattutto nelle zone rurali o montane. L’eliminazione o il controllo delle felci negli spazi frequentati da persone o animali domestici potrebbe rivelarsi una strategia preventiva più efficace di quanto si pensasse finora.

Il cambiamento climatico influisce su questa strana associazione?

Il riscaldamento globale non colpisce solo i poli o il livello del mare. Cambia anche come e dove prosperano certe specie, incluse piante e parassiti. In questo contesto, le felci si stanno espandendo in nuove aree, in parte a causa dell’aumento delle temperature e dell’umidità costante in alcune regioni del pianeta.

Questo sta favorendo l’espansione geografica delle zecche, che ora compaiono in luoghi dove prima erano poco comuni. Se aggiungiamo alla formula il fatto che le felci offrono riparo e possibili attrattivi chimici, il quadro è completo.

Inoltre, c’è un legame indiretto che non va trascurato: negli habitat ricchi di felci abbondano anche roditori, uccelli e cervi, tutti ospiti abituali delle zecche. In altre parole, la pianta potrebbe rafforzare un intero ecosistema che favorisce la catena di trasmissione di questi parassiti.

Cosa fare se hai felci in casa o nei dintorni?

Non è necessario sradicare tutto il verde dal giardino, ma è bene agire con buon senso. Se hai felci in una zona dove giocano i bambini, passeggiano i cani o comunque molto frequentata, forse è il caso di potarle o spostarle in un’area meno accessibile.

L’uso di repellenti, sia personali che per animali domestici, resta la misura più efficace per evitare le punture. È anche fondamentale controllare accuratamente vestiti e corpo dopo aver camminato in mezzo a vegetazione alta o fitta.

Infine, mantenere la vegetazione sotto controllo, rimuovere le foglie morte ed evitare accumuli di umidità lungo i sentieri e nelle zone di passaggio può ridurre sensibilmente la probabilità di incontrare questi parassiti. A volte, sono proprio le piccole azioni a fare la differenza nella prevenzione.

La scoperta che le felci possano attrarre le zecche non è una curiosità senza importanza: è un segnale su come l’interazione tra specie apparentemente innocue possa avere conseguenze per la salute umana. La prevenzione comincia dalla consapevolezza di ciò che cresce intorno a noi.